シマヘビ

　　　9月2日。
　　　北海道、本州、四国、九州。島嶼では、国後、飛島、粟島、佐渡、隠岐、見島、壱岐、五島、
　　御蔵島以北の伊豆諸島、大隈諸島などの諸島に分布する。平地から低山に生息し、石垣や草むら
　　石積みの下などをすみかとする。林内より明るく開けた太陽の当たる環境を好み、堤、草原、農
　　道、水田の畦などでよく見られる。全長８０〜２００cm、メスよりオスの方が大きい。
　　ふつうは黄褐色からオリーブ色の地色に４本の黒い縦縞が走っているが、色彩変異が多く、まれ
　　に縞が薄れたり全く欠く場合もある。また、全身が黒くなる黒化型や、一見アオダイショウに似
　　る個体もいる。ただし、目の虹彩の色がシマヘビは赤く、アオダイショウの虹彩はオリーブがか
　　った褐色をしているため識別が可能である。幼蛇は成体とは全く模様が異なり、基色が赤っぽく
　　背面の前方にあずき色の横帯が並んでいるが、成長につれて薄れていく。昼行性でおもに地表で
　　活動する。行動はすばやく、積極的、活動的に餌を探しまわってさまざまな脊椎動物を捕食する
　　。なかでもカエルを食べる割合が最も多く、次いでトカゲやカナヘビなどが多い。また、鳥や小
　　型哺乳類、他のヘビを食べることもある。気性が荒く、興奮すると尾を激しくふって威嚇する。
　　４〜６月に交尾し、７〜８月頃に石や藁の下などに４〜16個の卵を産む。卵は40〜50日で孵化
　　し孵化直後の全長は約30cmである。冬季は地中で冬眠する。シマヘビが生息するためには、
　　すみかとなる石垣や草むら等の空間の他、餌となるカエル類が豊富に生息していることが必要
　　である。
　　　今年になってから初めて長潟で発見したシマヘビ。排水路の中に落ちたらしく、こちらに向か
　　って泳いできた。9月初めは、1年のうちでも餌が豊富な時期なのに、胴体は細く痩せこけて見え
　　る。数メートル手前でこちらに気付いたのか、ピタッと静止して水の中で浮いている。餌を探し
　　回っている最中なのだろう。邪魔をしないようにすぐ立ち去った。