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お盆は、私たちにもっとも親しみやすい仏教行事の一つです。お盆のことを盂蘭盆（うらぼん）といい、正しくは梵語で「ウランバーナ」と訳し「倒懸」さかさまにつるされた苦しみという意味があり、このような苦しみを取りのぞく供養がお盆ということになります。
−− ある時、目蓮尊者が亡き母の恩に報いたいと神通力をもってあの世を透視すると、こともあろうに愛する母は餓鬼道におちていたのです。生前の面影はなく、すっかりやせ衰えて骨と皮だけになって飢えに苦しんでいるのでした。尊者は更に神通力をもって、母に食べ物をささげましたが、口もとに運んだ途端に火となって燃え上がり食べることができません。目蓮尊者は嘆き悲しみ、お釈迦さまに母を救う教えを願ったところ「お前ひとりの力ではどうすることもできまい。お前のお母さんはお前にはやさしい、いいお母さんだった。しかし、我が子可愛さの余りついつい知らず知らずの間に重ねた貪欲の報いで餓鬼の世界に落ち苦しみ続けているのだ、しかし七月十五日には厳しい九十日間の修業をおえて清浄になった僧達が帰ってくる。そのお坊さんたちに百味の飲食（おんじき）を供えて供養しなさい。修行僧たちは、ご先祖様や餓鬼道で苦しんでいる者のために喜んで回向（供養）してくれるであろう。そうすれば、その功徳によって、お前の母や、餓鬼道で苦しむ者も含めて、きっと母を救うことが出来るだろう」と教示せられました。目蓮さまはお釈迦さまの教えに従い実行してみると、不思議にもその功徳によって餓鬼道の苦しみから救われたと「盂蘭盆経」に示されています。「お母さんが餓鬼道から抜け出し昇天する姿を見て、目蓮さま共々うれしさのあまり我を忘れて踊りあがって喜んだといい、それが盆踊りの始まりだといわれます。「ウランバーナ」に漢字を当てたのが、日本では盂蘭盆会になります。
食事のお経の中には「三輪空寂ならん」とありますが、本当の布施とは三輪即ち、１．施しをする人 ２．受ける人 ３．施すものの三つが清浄にして汚れのない心で行なわれる布施だけが本当の菩薩行であり、どれを欠いても真実の布施行とはなり得ないというのです。「恵んでやるから感謝しろよ」というような施しでは「慈善」にはなるかもしれませんが真の布施とはならないのです 目蓮尊者のお母さんは目蓮尊者にとっては大変やさしいお母さんであったと言うのですが、それでは何故にやさしいお母さんが餓鬼道に落ちてしまったのでしょうか。 それは −−− 目連尊者のお母さんは息子である目蓮さんにとってはパ−フェクトに優しかったのでしょうが、その愛情とは我が子さえよければという身勝手さがあったというのです。 このような事例は目蓮尊者の母だけではありません。数年前の事件ですが、地域の人達に大変信頼厚かった７１歳の女医が、歯科医師を目指しながらも目的達成の道が難しい自分の息子のために罪を重ねてしまった事件がありました。「自分の子供にだけは、おいしいものを食べさせたい。いい洋服を着せたい。いい学校に入れたい。自分の子供だけはしあわせになってもらいたい」という身勝手なこころが「餓鬼」の心となってしまうのです。 お釈迦さまが目蓮尊者に衆僧供養をすすめたことは、目蓮尊者の母が出来なかった布施行を母のかわりに目蓮尊者をして行なわせしめたのでしょう。 お盆には久しぶりに故郷をお尋ねの方もありましょう。昔は商屋などの奉公人たちが”やぶいり”といって、その日だけはお暇をいただき、親元に帰ることを許されたそうです。 お祭り気分の心安さもさることながら、ご先祖さまのお陰をいただいているご恩に喜び感謝するお盆の行事を見つめ直したいものです。 「供養」とは、自分自身の喜びの行いでありますから、お盆はみほとけに出会い、そして自分の仏心に出会うゆかしい法縁であります。
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