目に映ったのは、無機質な金属
むき出しのままのコンクリート
そして、遙か高く位置する天井
そこをうねるように這う金属製のパイプ
……なんだぁ？
あちこち痛む身体を起こしながら、ゆっくりと辺りに視線を投げた
だだっ広い空間に、知っている顔が、１つ、２つ………
力無く横たわるその姿に、ようやく現状が把握出来た
―――冷たく笑った、魔女の姿
最後に見たのは、魔法の光
そしてこの状況からするに
自分は、負けた
手も足も出ない程に敗退した
そして、自分以外のこいつらがここにこうして転がっているという事は
―――任務失敗
「くそっ」
振り落とした拳が鈍い音を立てた

一度も破られた事の無い強固な砦
どうやらそういうモノは、
今までが大丈夫だから、これからも大丈夫
等といった幻想を生み出すらしい
莫大な費用を掛けて建造したモノだから、早々改築するわけにいかない事は解っている
だが……
ウォードは、ことさらゆっくりと左右に首を振った
デリングシティ到着後、有無を言わさず連れて来られた場所は酷く懐かしい場所だった
楽しげなキロスと目が合い
話しをする迄も無く見せられた内部地図
『何一つ変わったところがないな』
とは言っても、ウォードが知っている範囲はそれほど広くは無い、制御機械の一つや二つは変更されているかもしれない
『稼働時間の方はどうなっている？』
「遠くから見張った程度だが……」
特殊な作りになっているこの建造物は、地上にいる時間と地中にいる時間が存在する
地中に存在する時間の間は、たとえ何が起ころうとも決して浮上する事は無い
地上にいる時間であっても、何らかのトラブルがあればすぐさま地中へと姿を消す
手渡された小さな紙面に、小さく殴り書きされた幾つかの数字
『……………』
記憶のどこかに眠っているソレをゆっくりと呼び覚ます
『………………』
細く長く吐き出される吐息
『その辺に転がっていると思うんだがな……』
そう言ってウォードは、古びた室内へと視線を向けた