「我々がもっとも知りたいと思うことは一つです」
きっと答える事の出来ない問いだろう
だが、聞かずにはいられない問いかけ
「墓地だ、俺が理解した限りじゃな」
間髪入れずに帰ってきた言葉に、驚き目を見張る
「………ちょっと待て、それじゃあなんで“施設”なんて呼んでんだ？」
自分が思い至るよりも早く、ディーンが疑問を投げかけている
「そりゃ元々は“施設”だからだろ」
軽い口調で答えるが、その表情にはふざけた所は見えない
「………ラグナ」
詳しく話せという言葉に、彼は肩を竦める
「至極簡単な話だ、あそこは確かに施設だった」
組んだ両手が口元へと運ばれる
「それも避難施設―――シェルターって奴だ」
避難施設？
何から身を守る為に造られた施設かは解らないが、それなら古代セントラの技術が残っている可能性は大きい
「残念だが、何も残っちゃいないぜ？」
自分の考えを読んだのだろうか、彼が当たり前の事の様に告げる
「え？だって避難施設なんだろ、緊急の時の何かが残ってる可能性は高いんじゃないか」
「言っただろ、あそこは墓地だって」
そう言って、彼が浮かべたのは冷たい笑み
ディーンが息を飲む音が聞こえる
自分たちがひるんだ中で
「どういう意味だ」
レオンハートが変わらぬ口調で問いかける
「使われたんだよ、本来の目的で」
何故だろう、どこか投げやりに聞こえる口調
「避難施設か？」
「ああ、何から避難したのかなんて聞くなよ？とにかくあの場所は使われた、………そしてその役目を果たせなかった」
凛とした声が耳に響く
果たせなかった役目、それはつまり………
「………死んだのか？」
何故だろう、自分が言葉にするのを躊躇う言葉の数々をレオンハートが口にしていく
時折浮かぶ、ラグナの様子に気づかないとでもいうのだろうか？
「敵の襲撃に耐えられず陥落」
感情の籠もらない平坦な声が告げる
「敵？」
「聞くなよ、聞いたままを言ってるんだ」
ほんの少し柔らかくなる声
感じていた息苦しさが緩和される
「だから、あの地には何も残っちゃいない」
「だから墓地？」
彼がゆっくりと頷く
何故だ？まるで辺りの空気が凍り付いている様だ
理由は解らないが、この雰囲気の発生源は明らかに彼だ
彼が語った事にどんな秘密がある？
こんな気配を浮かべる程の何が？
「随分、詳しいな」
再び口を開いたのはレオンハートだ
「そうだな、実際にはどうだったのかはわからねぇけどな」
伏せられる視線
けどな………
吐息がこぼれる様な呟き
「避難所へと逃げ込んでから、数日か数十日か………実際にはどれだけの月日がたっていたのかは知らなねぇ、とにかくあそこに一部隊がたどり着いた」
息を飲む音が聞こえる
「彼等がどんな光景を見たのかは聞いていない、もしかしたら伝えなかったのかもしれねぇな」
どこからか血の臭いがする
いや、解っている、それは錯覚だ
「彼等は人を探して奥へ進んでいったらしいぜ、だが結局最後の部屋まで………」
彼の言葉が途絶える
思い浮かんだ幻影を振り払う様に、目をつぶり頭を振る
誰も何も言わない
言わなくても、結論は解っている
そして、この話が伝わっているという事は、たぶん………
「………ここは………」
彼の口元になぜか落ち着いた笑みが浮かぶ
「知ってるか、この家は“守人”の家っていうんだぜ？」
彼の言葉に重なり、村の外れから鐘の音が聞こえた