歌にもあるように、草津はよいとこなので、一度は行ってみようと思い、行きました。
草津には無料で入浴できる共同浴場があります。全部で18箇所もあります。共同浴場の名称はこちらをご覧になってください。
私たちは今回、草津の共同浴場のうちの煮川の湯、そして白旗の湯の2つに行ってきました。また、共同浴場ではないのですが、西の河原露天風呂にも行ってきました。
ここでは、煮川の湯を記します。
関越自動車道の渋川伊香保ICを降りて、国道17号線を北西方向へ向かいます。このままいけば、国道353号線へとつながるのですが、途中に中村三叉路交差点で県道35号線方面へ向かうと、ちょっとだけ近道できます。私たちは県道35号線のルートを使って行きました。時間的にも県道35号線を使ったほうが早く着けると思います。それから、国道145号線、国道292号線を看板どおりに経由すれば草津温泉に着きます。
煮川の湯は、草津温泉の名所、湯畑からちょっと離れたところにあります。ホテル高松の裏側にあります。近くには湯川が流れています。建物は木造建築物で、これが共同浴場？ という感じの建物です。入口は男女別に分かれているのですが、建物の奥行きがないので、こんな狭い奥行きに浴槽があるのか、と思ってしまいました。でも、扉を開けたら下におりる階段がありました。地下に浴槽があったのですね。煮川の湯は小さい浴槽が1つだけの素朴な温泉施設です。脱衣所も小さく、5、6人入れば満員になってしまうくらいです。
脱衣所で服を脱いで、浴槽に入ろうとしたとき、すでに浴槽に入ろうとしていたネヅっちさんからいきなり「あちっ!!」という声が。何だ!? 郷ひろみでもいるのか？ と私は思ってしまいましたが、ネヅっちさんでした。ネヅっちさんは以前入ったことがあり、かなり熱いと言っていました。一度入ったことがある人でさえ慣れないくらいの熱さなのか、と私は驚きました。
私は慎重に浴槽に足を入れると、足から煮川の湯の熱さがこみ上げてきました。例外なく、私も「あちっ!!」と叫んでしまいました。こんな熱いお湯の温泉は、私の人生の中では体験したことがありません。それくらい熱いお湯でした。でも、いろいろな温泉に入っている私が、熱いお湯だからといって引き下がるわけには参りません。今度は、浴槽の湯を熱いのを我慢して足にかけ湯して、一気に浴槽に身を投じました。
煮川の湯は無色透明で、硫黄の匂いはちょっとしかしませんでした。草津の湯は緑色だと思っていたのですが、ここは無色透明でした。お湯の熱さが熱くなると透明になってくるのかな、と思いながらも、しばらくは熱さに耐えていました。1分くらいすると、だんだん手足の皮膚がぴりぴりしてくるのがわかりました。手足がしびれているような感覚でした。やけどになる手前のような症状が起きているみたいでした。3分くらい経ち、もう限界だと思い、あがりました。あがったあとも、まだ手足がぴりぴりしていました。すごい！ ものすごい温泉だと思いました。私に強烈な印象を与えてくれた温泉でした。
上がったあとも何回か入ったのですが、ちょっと癖になりそうな感じでした。熱いので長湯はできないと思いますが、ぴりぴりとした感覚を味わいたいのであれば、いかがでしょうか。でも、アトピー性皮膚炎の方は絶対にやめたほうがいいです。また、熱いお湯に入れない人も入らないほうがいいです。ちなみに、私の友人、H氏は30秒くらいしか浴槽に入ることができずに、とっとと服を着て出てしまいました。
地元の人たちがしっかり管理している共同浴場です。ちゃんとしたマナーを守って楽しみたいです。このような無料の温泉施設がいつまでもあって欲しい、と思いました。