食肉目ネコ科ヒョウ属　絶滅危惧種

ライオンは「百獣（ひゃくじゅう）の王（おう）」や「肉食最強（にくしょくさいきょう）の動物（どうぶつ）」などと恐（おそ）れられているが、性格（せいかく）はほかのネコ科（か）の動物より温和（おんわ）である。
子どもや仲間（なかま）のために共同（きょうどう）で狩（か）りをするが、お腹（なか）が満（み）たされれば、次（つぎ）の空腹時（くうふくじ）までほとんど狩りをせずしばらく休（やす）む。
日中（にちゅう）、大人（おとな）たちは見晴（みは）らしのきく岩山（いわやま）や木陰（こかげ）でひたすら眠（ねむ）る。
その傍（かたわ）らで子どもたちは遊（あそ）び惚（ほお）ける。
子どもの遊びは子猫（こねこ）そのもので飛（と）んだり跳（は）ねたり、木（き）にも登（のぼ）る。
時（とき）には大人たちの昼寝（ひるね）を妨（さまた）げることもありほほえましい光景（こうけい）である。
しかし、人間（にんげん）はどうだろう。
少（すこ）しの利益（りえき）のためにいまだ乱獲（らんかく）や密猟（みつりょう）が行われている。更（さら）には人間の行動範囲（こうどうはんい）がサバンナまでに及（およ）び、生息環境（せいそくかんきょう）まで脅（おびや）かされているのが現状（げんじょう）である。
「人食（ひとくい）いライオン」という言葉（ことば）をよく聞（き）くが、ライオンはほとんど人を襲（おそ）うことはないとされている。
しかし、しばしば人食いライオンが現（あらわ）れることもある。
ケニア・ツァボ国立公園（こくりつこうえん）ではライオンを見ることが出来（でき）なかったが、「人食いライオン」の話（はなし）で持（も）ち切（き）りであった。
その昔（むかし）、ツァボ地方（ちほう）で鉄道工事（てつどうこうじ）をしていた労働者（ろうどうしゃ）がライオンに食い殺（ころ）されたとか。
それ以来（いらい）、鉄道（てつどう）や道路（どうろ）が通（とお）ったことで、ほとんどライオンを見ることがなくなった。