商業性を無視した傑作

　１９８１年発表のヴァン・ヘイレンの４作目。リラックスし過ぎた感のある前作に比べて緊張感に満ちたアルバムに仕上がり、アメリカンロックらしい快活で明るいサウンドは無いが、ヒット曲狙いのポップソングを一切排除し、バンドとしての演奏力、イマジネーションを限界まで押し広げたような傑作です。大ヒット曲が無いという事でポップス系のファンには向きませんが、これぞハードロック、これこそがヴァン・ヘイレンの実力と言わんばかりのエネルギーが詰め込まれています。『ミーン･ストリート』『シナーズ･スウィング』などを収録。

　エディ・ヴァン・ヘイレンのギター、デヴィッド・リー・ロスのヴォーカルは、かなり個性的なので、すぐにヴァン・ヘイレンのアルバム、曲だとすぐに分ってしまいますが、ヴァン・ヘイレンを知らないロックファンに、このアルバムを聴かせれば、多分イギリスのバンドだと思ってしまうんじゃないでしょうか。このアルバムは、パァーと明るくいこうぜぇ！というヴァン・ヘイレンを期待すると裏切られます。また、ヴァン・ヘイレンのポップな大ヒット曲を求めるファンにも向いていません。今までとは違うぞ！という意気込みは、まるでブリューゲルの絵画のようなアルバムジャケットのデザインでも分りますが、イントロのギラギラしたギタープレイから、今までとは違う！という予感が感じられ、好みにもよると思いますが、１作目から、このアルバムまでの中では、一番気合の入ったアルバムと評価できると思います。次のアルバム『ダイヴァー・ダウン』からキーボードが大幅にフューチャーされますが、このアルバムでは、９曲目の『サンデイ・アフタヌーン』以外は、ギター、ベース、ドラムというスリピースでの演奏の可能性をを極限まで出し切ろうという熱意が伝わってきます。このスリーピースでのソリッドな演奏は、シン・リジィや、初期のレッド・ツェッペリンのような切れがあり、ブリティッシュ・ハードロックのファンには、たまらない魅力のあるアルバムだと思います。ヴァン・ヘイレンらしいポップセンスが全く無いというわけではありませんが、これほど緊張感のある演奏は、ハードロックのアルバムでは、レッド・ツェッペリンの『プレゼンス』以来は無かったんじゃないでしょうか？最高の評価を入れたいところですが、８曲目の『サンデイ・アフタヌーン』がかなり気味が悪いので、ちょっと減点です。でも、このアルバムジャケットの意図を一番表現しているのは、『サンデイ・アフタヌーン』なのかもしれませんね。

 

 

■　シナーズ・スウィング　■

　エディ・ヴァン・ヘイレンらしい、ひねりの効いたギターのリフを中心にしたユニゾンプレイが印象的なハードロックナンバーで、サビの部分のメロディも、このアルバムで最もポップなメロディを持っています。ヴァン・ヘイレンのメンバーもかなり気に入っているようで、ライブのレパートリーとして、よく演奏されていました。ドラムの音質がルーズで、ユニゾンプレイがタイトな音質になっていないのが残念ですが、ポップセンスと演奏力の両方を楽しめる名曲だと思います。

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　私は、今でもアナログレコードを愛聴しているので、アナログ盤とＣＤの聴き比べをするのですが、１９８０年代までのほとんどの音源は、アナログ盤の方が音質がいい事が多いです。その為、名盤と呼ばれるアルバムは出来る限りアナログ盤でも集めているのですが、なぜか、このアルバムはアナログ盤の音質があまり良くありません。まぁプロデューサーのせいなんでしょうけど、このアルバムに関しては、リマスター盤で発売されているＣＤが一番音がいいようです。このアルバムに関しては、無理してアナログ盤を探してもガッカリするだけなので、ＣＤで十分だと思います。

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