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雌雄同色で頭が大きく太って見える。
頭上は光沢のある黒で、体はほぼ灰色で脇は少し褐色味を帯びる。
翼も大部分黒色で初列風切の中央部に白斑があり、尾も黒い。
クチバシは太く黄色で、繁殖期には上クチバシの基部が褐色になる。
幼鳥は成鳥に似るが褐色味が強く、クチバシは鈍い黄白色。
アムール川東側から中国東北部に分布し、日本では本州から北海道の落葉広葉樹林で繁殖し、秋冬には温暖地の山林へ群れで移動する。
茨城県では留鳥で年中見られ、山地から山麓まで多く繁殖している。時には平地の林でも見られる。
地鳴きはキョッキョッと鳴き、キョコキーなどとさえずる。月日星と聞こえることから地域によっては三光鳥と呼ばれている。
小刻みな翼動で大きくて浅い波状を描き飛ぶ。
主にムク、エノキ、ニレなどの種子を太いクチバシで割り食べ、枝につく虫なども食べる。
イカルは漢字では鵤と書きます。
聖徳太子が建てた奈良の法隆寺が「斑鳩寺（いかるがじ）」と呼ばれるように古い時代からなじみのある野鳥であった。
しかし、一説には「斑鳩」は鳩の一種とも言われている・・
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